Sarah / Aina

Sarah Forbes Bonetta, la ahijada negra de la reina Victoria a quien los libros de Historia pasaron por alto

Una exposición reivindica su figura, hasta ahora retratada bajo los estereotipos del colonialismo británico.

Por Rebecca Cope, 7 ouctubre 2020

 

Forbes Bonetta retratada por Hannah Uzor Christopher Ison / English Heritage / PA IMAGES

 

Se la conoce por haber sido la ahijada de la reina Victoria, pero Sarah Forbes Bonetta tuvo una vida propia en la realeza antes de desembarcar en Inglaterra como supuesto "regalo diplomático" para la monarca en 1850. Ahora, English Heritage cuenta su historia como parte de un nuevo proyecto para dar voz a figuras negras que los libros han pasado por alto. Para la exposición, se ha encargado un nuevo retrato de Sarah de la artista Hannah Uzor que muestra a Bonetta en una pose regia. Se basó en una fotografía de Camille Silvy que cuelga en la National Portrait Gallery. La pintura estará colgada en Osborne House, la casa de la reina Victoria en la Isla de Wight, donde Bonetta pasó un tiempo con la monarca, a partir del 7 de octubre.

 

La pintora revela sobre el encargo: "A través de mi arte, estoy interesada en explorar a los negros olvidados en la historia británica, gente como Sarah. Lo que encuentro interesante de Sarah es que desafía nuestras suposiciones sobre el estado de las mujeres negras en la Gran Bretaña victoriana. Ver a Sarah regresar a Osborne, la casa de su madrina, es muy satisfactorio y espero que mi retrato signifique que más personas vayan a descubrir su historia".

 

Llamada Aina cuando nació en 1843, era miembro de la Familia Real de Dahomey, hoy Benin, en África Occidental. Después de que su padre muriera en la guerra, el rey la capturó y esclavizó, antes de ser llevada a Inglaterra por el capitán naval Frederick Forbes. Al conocer a la reina británica, admiraron su personalidad "aguda e inteligente". Fue educada tanto en Sierra Leona como en Gillingham en Kent. Luego se casó con un comerciante nacido en Sierra Leona, James Davies, en lo que fue una de las bodas más comentadas de la época, y numerosos ciudadanos se alinearon en las calles para echar un vistazo a la pareja y a sus invitados.

 

Fotografía de Sarah Forbes Bonetta / Camille Silvy

El historiador David Olusoga ha hablado anteriormente sobre Bonetta, viéndola como un símbolo de los "supuestos logros de la misión civilizadora británica". Algo en lo que coincide Anna Eavis, comisaria directora de English Heritage: "A lo largo de su vida, también podemos ver una serie de cosas interesantes y bastante incómodas en torno a las actitudes coloniales hacia ella".

Otras figuras negras que la Historia ha pasado por alto y que aparecerán en el nuevo proyecto de English Heritage incluyen al antiguo emperador romano Septimus Severus, un líder nacido en África conocido por fortalecer el Muro de Adriano, así como a Dido Bell, la sobrina nieta birracial de Lord Mansfield, quien fuera presidente del Tribunal Supremo británico, que vivió con los Mansfield como dama en Kenwood.

Artículo publicado en Tatler y traducido. Acceda la original aquí.

 

Hannah Uzor who painted the portrait of Sarah Forbes Bonetta Christopher Ison / English Heritage / PA Images

A Inacreditável História de Sarah Forbes Bonetta: A Favorita da Rainha Vitória