Para que servem as terras raras, quem domina o mercado e qual a posição do Brasil
Folha explica pontos-chave de um dos principais minerais ligados à transição energética
Pedro Lovisi&Luciano Veronezi, fsp, 1º/10/2025
As terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos de difícil extração e refino, sendo alguns matéria-prima para a fabricação de ímãs essenciais para tecnologias relacionadas à transição energética e à defesa. Esse grupo contempla alguns dos minerais críticos mais cobiçados pelas grandes potências econômicas do mundo e, nos últimos anos, se tornaram um dos principais focos de atenção do mercado de países desenvolvidos.
A China é hoje dona de mais da metade da extração de terras raras no mundo e controla quase toda a capacidade de refino desses elementos. Tal concentração ajuda o país asiático em negociações com outras potências mundiais, como Estados Unidos e União Europeia, muito dependentes do mercado chinês.
O Brasil, apesar de ter a terceira maior reserva desses elementos, produz muito pouco e tem apenas uma mineradora em operação no país, a Serra Verde, com capacidade bem inferior à das grandes companhias desse mercado.
Esta reportagem integra a série "Conheça os Minerais Críticos", que tratará de oito minerais essenciais para a fabricação de produtos relacionados à transição energética: terras raras, níquel, lítio, nióbio, cobalto, cobre, manganês e grafite.
Veja abaixo mais detalhes sobre as terras raras
COMO APARECEM NA TERRA
Os 17 elementos são: cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio, lutécio, lantânio, escândio e ítrio. Desses, neodímio, praseodímio , disprósio e térbio são os mais cobiçados.
Os elementos terras raras são encontrados como produtos secundários em depósitos de outros bens minerais, como nióbio e fosfato
Os minerais mais comuns para obter esses elementos são a bastnasita e a monazita
Há também terras raras nas argilas iônicas, de onde vem grande parte da produção chinesa e a única brasileira
PRINCIPAIS USOS
A maior parte das terras raras hoje vai para os ímãs permanentes, que podem ser usados, por exemplo, em carros elétricos.
CAMINHO ATÉ O USO
Há um longo caminho químico entre a extração do mineral que contém as terras raras e a produção do matéria-prima final dos ímãs permanentes. Há injeção, por exemplo, de ácidos para dissolver os óxidos de terras raras em água.
PAÍSES COM AS MAIORES RESERVAS
A China tem a maior reserva de terras raras, seguida pelo Vietnã e pelo Brasil.
PAÍSES QUE MAIS PRODUZEM
A China é dona de quase 70% da produção de terras raras, seguida por EUA e Mianmar.
ONDE ESTÃO AS RESERVAS NO BRASIL
A principal reserva de terras raras no Brasil está em Goiás, mas há também reservas importantes em Minas Gerais, Rio de Janeiro, Bahia e Amazonas.
PAÍSES QUE MAIS REFINAM
Em 2024, a China foi responsável por 91% da capacidade de refino de elementos de terras raras. O restante está concentrado, principalmente, na Malásia. Os dados são da Agência Internacional de Energia.
MAIORES EMPRESAS (EXTRAÇÃO E REFINO)
China Rare Earth Group (China)
China Northern Rare Earth Group High-Tech (China)
Lynas (Austrália)
MP Materials (EUA)
MAIORES EMPRESAS NO BRASIL
O Brasil já foi referência na indústria de terras raras, mas perdeu fôlego ao longo da história
Atualmente, o país tem apenas uma mineradora capaz de extrair e concentrar os elementos de terras raras: a Serra Verde, que opera em Goiás e é controlada por fundos britânicos e americanos. Já a brasileira ADL extrai a monazita no Rio de Janeiro, mas não chega a concentrar os elementos de terras raras, apesar de ter planos para isso.
Outras empresas, como Viridis, Meteoric Resources, St. George e Brazilian Rare Earths – todas listadas na Bolsa de Sydney– planejam extrair os elementos em Minas Gerais e na Bahia nos próximos anos.
Como é que é? | Qual é a relação entre a mineração e a transição energética? vídeo
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